усенската опера е основана през 1949 г. Първата постановка – „Травиата“ от Верди, е представена на 27 ноември 1949.
Още през 19. век в Русе започват да се формират временни оперни, хорови и симфонични трупи, резултат от сериозния досег с Европейската музикална култура, която достига до Русе през река Дунав. Играят се спектакли и фрагменти от различни заглавия с участието на различни хорови формации и инструментални състави, като някои от тях показват силни амбиции за създаване на сериозно оперно изкуство. В резултат на набиращия все по-голяма популярност оперен жанр, през 1919 година се създава и Оперна Дружба – институцията, която след различни трансформации днес познаваме като Държавна опера – Русе.
Поради осъзнаването на факта, че сериозна оперна дейност много трудно може да се осъществява само с частни средства (поради което през годините Оперна Дружба няколко пъти е трябвало да спира дейността си), както в резултат на новата държавна политика след 1945 г., през 1949 година Оперна Дружба – Русе бива одържавена и трансформирана в „Народна опера – Русе“. Първата премиера на вече държавната опера е „Травиата“ от Верди – на 27. Ноември 1949 г. Постановъчният екип с диригент Константин Илиев, художник Асен Попов и режисьор Драган Кърджиев оставя трайни следи в развитието на театъра.
През сезон 1955-1956 е изграден и новият дом на операта – превърналата се в емблема на град Русе сграда, където Държавна опера – Русе се помещава и до днес. Първата премиера в новата Опера е на 5. Февруари 1956 година – оперета „Евгений Онегин“ от Чайковски.
През 1958 година Русенска опера започва, продължило с десетилетия сътрудничество с Националната опера на Румъния в Букурещ, а година по-късно започва и тясно сътрудничество със Съюза на композиторите в Москва, в резултат на което в Русе се изпълняват поредица заглавия на руски и съветски композитори (Прокофиев, Хренников, Стравински, Шостакович), повечето от които – за първи път в България.
През 1999 г. Русенска народна опера и Държавна филхармония – Русе се обединяват в една институция, която първоначално се нарича Оперно-филхармонично дружество – Русе, а от 2010 година – Държавна опера – Русе.
